Етеричните масла са концентрирани хидрофобни съставки, които се извличат от различни части на растения - цветя, листа, стъбла, корени, плодове и други части. Тези масла са отговорни за характеристичния аромат и вкус на растенията, от които са извлечени, и играят важна роля в растителния метаболизъм.
Етеричните масла се използват в различни области поради техните благоприятни свойства. Най-често се използват в ароматерапия, парфюмерия, козметика и фармацевтика, но също така се използват и в хранителната промишленост, за добавяне на вкус и аромат на храни. В някои случаи, те могат да бъдат използвани и в почистващи продукти или както ароматизатори в домашни и лични грижи.
Етеричните масла се извличат чрез различни методи, като парна дестилация, хидродистилация, студено пресоване или CO2 екстракция. Тези методи имат за цел да изолират етеричните масла от растенията и да запазят тяхната чистота и качество.
Важно е да се отбележи, че етеричните масла са изключително концентрирани и могат да бъдат силно алергенични или дразнещи, когато се прилагат директно върху кожата. Преди да се използват, трябва да се проведе тестване на чувствителност и да се спазват препоръките за разреждане или смесване с базови масла при нанасяне върху кожата.
Етеричните масла се наричат още смеси от летливи, ароматни вещества. От гледна точка на химията, етеричните масла са многокомпонентни органични съединения на терпени, алкохоли, алдехиди, кетони и други вещества. Способността да произвеждат етерични масла не е изразена еднакво във всички растения. Количеството етерични масла в растенията варира в широки граници - от хилядни от процента до 25%. Натрупването на етерични масла се влияе от различни фактори: климат, светлина, почва, фаза на развитие на растенията, възраст и др. Етеричните масла се натрупват в растенията в различни образувания.
Използването на етерични масла като ароматни вещества има дълга история. Името на тази група вещества е дадено през 18 век, когато не се знае нищо за техния химичен състав. Те били наречени основни, защото са силно летливи, а масла, тъй като са мазни на пипане, не се смесват с вода и са по-леки от нея.
✅ Ароматерапия – за релаксация, енергия, намаляване на стреса.
✅ Козметика и грижа за кожата – овлажняване, борба с акне, противостареещо действие.
✅ Масажи – в комбинация с базови масла (бадемово, кокосово).
✅ Подобряване на имунитета – някои масла (чаено дърво, евкалипт) имат антисептични свойства.
✅ Домашна употреба – естествени ароматизатори, почистващи средства.
Най-често срещаният метод за дестилация на суровини е парен и водно-парен метод.
